Antes de la adopción del solfeo se utilizaba la notación alfabética conforme a la cual las notas eran designadas por letras. En este sistema la how do you make stewed prunes do corresponde a la letra C.

En diversos idiomas se mantiene esta denominación. Guido D’Arezzo tomó el nombre las notas musicales de la notación latina moderna de las primeras sílabas de los versos de este himno. D’Arezzo utilizó la primera sílaba de cada verso, excepto la última: ut, re, mi, fa, sol, la. Giovanni Battista Doni sustituyó la nota ut por do, pues esta palabra facilitaba el solfeo por terminar en vocal. El do central tiene ese nombre porque queda situado exactamente en el medio de la pauta doble, es decir, entre los dos pentagramas que forman el decagrama.

Un pentagrama superior en clave de sol y otro por debajo en fa en cuarta. El término do central también alude al hecho de que esta nota se encuentra en el centro del teclado de un piano. Realmente no está justo en la mitad, pero sí muy cerca. De todos los dos del piano, este es el más cercano al centro. En la clave de sol se sitúa en la primera línea adicional inferior. En la clave de do puede estar en la tercera o cuarta línea del pentagrama.

En la clave de fa se sitúa en la primera línea adicional superior. Do central en las cuatro claves más usuales. Los índices acústicos son diversos sistemas que nos permiten determinar la altura absoluta de los sonidos sin necesidad de recurrir a la notación musical convencional. Según el índice acústico científico el do central se llama do4. En este índice los números indican la cantidad de octavas a que se encuentra un sonido dado con respecto al umbral de audibilidad. Así do4 indica que se trata de un do cuatro octavas por encima del umbral.